第1章 探索天地的起源
“宇宙”一词的最初含义是“天和地”。
一些聪明的人经过细致的观察和深刻的思考后认为，天就像是一个倒扣在我们头顶上方的大汤碗的半球形穹顶，而且是和碗一样的固体。有人也将它称作“天穹”。
有人说它是用锡制成的。也有人说它是由美丽晶莹的蓝宝石构成的。还有人认为天是由三层半透明的晶体构成的，而群星则是天上的火透过这种金壁辉煌的天穹上的孔洞射出来的光。晶体层间贮有水。当布满天穹的无数小孔打开后，这些水就从晶体层中漏出来而形成了雨。
那么，大地呢？它则是被海洋围起来的扁平的盘子状坚实固体。
大地下面存在着一个广袤的地下世界。每天夜里，太阳从天空中落下后造访那里，月亮也每月造访这里一次。
生命来自哪里？来自永恒的海洋，而且所有的生物都发源于此。这些是5 000 年前闪米特人的想法，他们可能创造了世界上首个伟大的文明。他们在今天的伊拉克地区建立起了包含有寺庙和学校的城市。
他们认为自己是现代人。确实也如此。地球是古老的，人类出现的历史也很久远。在数千年中，人们带着牲畜和粮食随着季节的变化而迁徙。可以猜想：某人可能于某天遗漏了几粒种子，他注意到有作物从掉种子处长出来。某个有科学头脑的人将种子、泥土、时间和生长联系到了一起。当这种联系被认识到后，人类便开始种植农作物，并以群落的方式定居下来。
远在闪米特人出现很久之前，人类就学会了种植植物和饲养牲畜，并生活在有围墙的村落之中。位于以色列和约旦之间的绿洲之城杰里科，已有10 000 余年的历史了。闪米特人的城市与古代其他的人类定居点有所不同。在其他城市中，几乎所有人都要从事种植或养殖工作。而在闪米特人的城市中，工作以新的方式作了划分：一部分人是祭司或官员，其他人再被分为工匠、商人、农民等劳作者。
城市运转良好，人民富足。市民分为服务和统治两个阶层。农田用来生产农作物，人造沟渠用来灌溉和日常生活用水，贸易则带来远方的货物和思想。
社会分工意味着一部分居民要忙于日复一日、枯燥乏味的劳作之中，而其他人则可以将时间用于学习、规划、发明和思考。
他们对法律、数学、艺术、政治和建筑等进行了思考，学会了使用轮子。他们甚至发明了文字，并相互教习写作。他们还研究天上星星的运行规律，观察月亮，并利用月亮的运行规律编制出了阴历，还为每个月份都命了名，苏美尔人崇拜被称为南娜（Nanna）的月亮女神。
这种年历中含有按月球运行周期而制定的12 个月，并由它们构成了四季，也构成了具有12 个月的年。我们每个人都能感受到季节如车轮般周而复始地变化。“这是南娜所设的迷局吗？它的谜底是什么？”苏美尔人当时肯定提出过此类的问题。
距离苏美尔水草茂盛的肥沃土地800 千米的地方，埃及人居住在另一大河流域。埃及已经进入了将人分为从奴隶到贵族的古代等级社会。他们也研究天空并用来预报季节的变化。然而他们通过观察太阳，而不是月球来达到这一目的。他们崇拜太阳神并创造了阳历。相比较而言，阳历比阴历有着更多的优点。
在公元前3 世纪的天文学家哈克比（Harkhebi）的陵墓上，镌刻着如下墓志铭：
他的文字中透射出智慧的光芒……他用清澈的眼睛观察星空，所做的记录正确无误……他观察天上每一颗星星的兴衰……他正确无误地用小时细分昼夜……他通晓在天空中能够见到的一切。
“他正确无误地用小时细分昼夜。”每个人都知道，通过观察天空积累的知识，能够用于校准日期，提醒农民何时农作，并确保节日或庆典在一年中固定的日期举行。
很久以前的人们具有和我们一样的思维能力。由于那时的夜晚除了来自月球和群星
的光亮外，再无其他的光线出现，人们日复一日地凝视天空中这些“发光”的天体，对明亮的星星的了解就像对邻近的房屋一样熟悉。在观察星星时，他们一定也好奇地想知道：它们是由什么构成的？它们为什么能每夜穿越天空？又是如何穿越的？
这些正是科学要解答的问题，而当时科学尚处于婴儿期，犹如爬出摇篮的婴儿蹒跚学步一样。所以，尽管当时那些凝望星星的人进行了有用的观察并作了记录，但他们仍不能解答这些大问题。人类一直在追问，天空是如何形成的？宇宙是如何运行的？
为寻求这些问题的答案，人们转而求助于神话传诵者和宗教祭司。从人们对恒星和行星控制人类行为这一虔诚但错误的信念中，产生了一种错误的科学，亦即占星术。关于星星的美妙传说，被用于解释当时尚不能理解的问题。那些最好的有关世界如何诞生的故事，经过世代口口相传，已经成为人类文化遗产的一部分，我们称之为创世神话。每一种文化都有自己的创世神话。